Cómo detectar una fuga de agua en casa (sin romper nada)

La factura del agua ha subido y no sabes por qué. O hay una mancha en la pared que va creciendo. O se oye correr agua de noche con toda la casa cerrada. Antes de picar nada, hay una prueba que puedes hacer tú, que es gratis y tarda dos horas, y que te dice si realmente se está escapando agua. En este artículo la tienes paso a paso, con las señales que delatan una fuga, los cinco sitios donde están casi siempre, cómo se localizan hoy sin romper media casa, y qué hacer mientras tanto.

Las señales de que hay una fuga

Una fuga rara vez empieza con un charco. Lo normal es que avise antes, y de forma discreta:

• La factura sube sin que hayas cambiado de hábitos. Es la señal más fiable porque el contador no opina: si marca más metros cúbicos, han pasado más metros cúbicos.
• Se oye agua correr con todo cerrado, sobre todo de noche, que es cuando la casa está en silencio.
• Manchas de humedad en pared, techo o rodapié, o pintura que se abomba.
• Una zona del suelo está caliente. Esto solo pasa con una fuga de agua caliente, y estrecha muchísimo la búsqueda.
• La caldera pierde presión y hay que rellenarla cada poco. Si es tu caso, te interesa lo que contamos sobre la presión de la caldera: el circuito de calefacción es cerrado, así que si baja, el agua se está yendo.
• Olor a humedad o moho que no se va ventilando.
• La presión de la ducha ha bajado sin motivo.

La prueba del contador

Es la primera prueba que hace cualquier fontanero y la puedes hacer tú. Sirve para descartar, que es justo lo que necesitas antes de gastarte dinero.

El contador tiene dos cosas que mirar. La lectura, que son los números, y una rueda pequeña —normalmente roja o negra, a veces con forma de estrella— que gira en cuanto pasa agua, aunque sea un hilo. Esa rueda es tan sensible que detecta caudales que los números tardarían días en registrar.

Dos avisos para que la prueba valga. El primero: acuérdate del termo y de la caldera. Si mientras esperas el termo se rellena, el contador se mueve y no es una fuga. El segundo: no uses la cisterna, porque una descarga son varios litros y te falsea el resultado entero.

Los cinco sitios donde casi siempre está

Por frecuencia, y empezando por lo más probable:

1. La cisterna del váter. Con diferencia, la número uno. Gasta mucho y no se ve, porque el agua cae directamente al desagüe.
2. Los latiguillos flexibles del lavabo, el fregadero, el váter, la lavadora o el lavavajillas. Son de goma con malla metálica y se degradan con los años. Un latiguillo reventado es, además, la causa típica de las inundaciones grandes.
3. Las juntas de grifería. Un grifo que gotea es visible y molesto, pero el que pierde por dentro del mueble no se ve hasta que hincha la madera. Lo contamos aquí: por qué gotea un grifo.
4. Las tuberías empotradas, sobre todo en instalaciones antiguas de hierro o de cobre con muchos años. Son las que obligan a localizar antes de picar.
5. El circuito de calefacción: juntas de radiadores, llaves y el propio vaso de expansión de la caldera.

La cisterna: la fuga que nadie ve

Una cisterna que pierde no hace ruido ni deja mancha: el agua se va por el rebosadero o por la goma de la válvula de descarga, cae al inodoro y de ahí al desagüe. Puede estar pasando meses sin que nadie se dé cuenta.

Para comprobarlo, el truco del papel: seca bien la pared interior del inodoro por encima del agua y pega un trozo de papel higiénico. Vuelve en veinte minutos. Si el papel está mojado o se ha caído, la cisterna está soltando agua. La otra versión es echar unas gotas de colorante alimentario en la cisterna y mirar si el agua del inodoro se tiñe sola.

Merece la pena arreglarlo aunque parezca poco. Haz el cálculo tú mismo: un hilo de un litro por hora son 24 litros al día y más de 700 litros al mes, y eso es un hilo fino. Si te ha salido positivo, en la guía de el váter que pierde agua tienes qué pieza es en cada caso y cuál puedes cambiar tú.

Fría o caliente: cómo saber cuál es

Distinguirlo ahorra la mitad del trabajo de localización, porque descarta media instalación. La forma de comprobarlo es cerrar la entrada de agua al termo o a la caldera y volver a mirar el contador:

• Si la rueda testigo se para al cerrar esa llave, la fuga está en el circuito de agua caliente.
• Si sigue girando, la fuga está en el agua fría.

Además, la fuga de agua caliente da pistas por su cuenta: calienta el suelo o la pared en un punto concreto, y en invierno se nota al pisar descalzo. Esa es la que antes se localiza con cámara térmica.

Qué hacer mientras tanto

1. Cierra la llave general si el agua sale a chorro o la fuga es grande. Está junto al contador o en la entrada de la vivienda. Merece la pena saber dónde está antes de necesitarla.
2. Si la fuga está cerca de enchufes o del cuadro eléctrico, corta también la luz de esa zona.
3. Haz fotos. Si acabas dando parte al seguro, las fotos del momento valen mucho más que una explicación a posteriori.
4. Avisa al vecino de abajo si sospechas que puede estar calando. Es incómodo, pero mucho menos que la conversación tres semanas después.
5. No piques a ciegas. El punto donde aparece la mancha casi nunca es el punto donde está la fuga: el agua corre por debajo del suelo o por dentro del tabique hasta encontrar salida.

Cómo se localiza sin romper media casa

Esto es lo que ha cambiado de verdad en los últimos años. Antes se picaba siguiendo la mancha y se rezaba. Hoy primero se localiza y después se abre, solo donde hace falta. Las técnicas habituales:

• Escucha acústica (geófono). El agua que sale a presión por una grieta hace un ruido característico que se oye a través del suelo con un amplificador. Es la técnica de referencia en tubería con presión.
• Cámara termográfica. Ve las diferencias de temperatura a través del material. Es especialmente eficaz con agua caliente y con suelo radiante.
• Gas trazador. Se vacía el tramo, se mete una mezcla de gas inocuo a presión y se detecta por dónde sale. Es lo que se usa cuando la fuga es tan pequeña que no suena.
• Prueba de estanqueidad por sectores. Se van cerrando tramos hasta acotar en cuál cae la presión.

Lo importante: localizar y reparar son dos trabajos distintos. Pregunta siempre si el presupuesto incluye la localización, la reparación o las dos cosas, y si la obra de albañilería posterior va aparte.

¿Lo cubre el seguro?

Muchas pólizas de hogar cubren la localización de la fuga y la reparación de los daños; lo que suele quedar fuera, o limitado, es la sustitución de la tubería en sí. Pero varía mucho de una compañía a otra, así que lee tu póliza o llámalos antes de encargar nada: si contratas por tu cuenta sin dar parte, algunas compañías no lo reembolsan después.

Y una cosa que sí conviene hacer siempre: da parte aunque el daño te parezca pequeño. Las humedades tardan semanas en manifestarse del todo, y abrir el parte a tiempo te deja el expediente en marcha.

Cuándo llamar a un fontanero

• La rueda del contador gira con toda la casa cerrada y no encuentras el motivo.
• Hay mancha de humedad pero no hay ningún punto de agua visible cerca.
• El suelo está caliente en una zona.
• Está calando al vecino.
• La caldera pierde presión y hay que rellenarla cada pocos días.

En Gotamur hacemos localización y reparación de fugas en Murcia y su área metropolitana, además del mantenimiento de fontanería del hogar. Si has hecho la prueba del contador y te ha dado positivo, contacta con nosotros y lo localizamos antes de tocar nada.

Preguntas frecuentes

¿Cómo sé si tengo una fuga de agua en casa?

Cierra todos los grifos, apunta la lectura del contador y no uses agua durante dos horas. Si al volver el número ha cambiado, o la rueda pequeña del contador gira, hay agua pasando. Acuérdate de que el termo y la caldera también consumen.

¿Puede haber una fuga sin que se vea humedad?

Sí, y es lo más habitual. Una cisterna que pierde manda el agua directamente al desagüe y no deja rastro, y una fuga en tubería empotrada puede tardar meses en aflorar porque el agua corre por debajo hasta encontrar salida.

¿Cuánta agua se pierde por una fuga pequeña?

Más de lo que parece. Un hilo de un litro por hora son más de 700 litros al mes. Por eso una cisterna que pierde se nota en la factura aunque no se vea nada.

¿Se puede localizar una fuga sin picar?

En la mayoría de casos, sí. Con escucha acústica, cámara térmica o gas trazador se acota el punto y después se abre solo ahí. Lo que no tiene sentido es picar siguiendo la mancha: el agua aflora lejos de donde se escapa.

La factura ha subido pero no encuentro nada. ¿Qué miro primero?

La cisterna del váter, con el truco del papel higiénico, y los latiguillos de lavabo, fregadero y lavadora. Entre esas dos cosas está la mayoría de las fugas domésticas.

¿Tengo que cerrar la llave general?

Si el agua sale a chorro o está calando abajo, sí, inmediatamente. Si es un goteo lento, puedes dejarla abierta hasta que llegue el fontanero, pero localiza dónde está tu llave general antes de necesitarla — no es el momento de buscarla con el agua corriendo.